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Replanteamiento de la mitigación del cambio climático
Desde temperaturas extremas hasta el aumento del nivel del mar, los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes y la necesidad de actuar cada vez más urgente.
«Voy a empezar con una declaración muy arriesgada. Lo que hagamos como humanidad en los próximos cinco a 10 años determinará el futuro de la humanidad para los próximos 2000 años. Nuestra civilización está ahora en grave peligro», afirma Sir David King, fundador y presidente del Centro para la Reparación del Clima de la Universidad de Cambridge y presidente del Grupo Asesor sobre Crisis Climática, en un reciente podcast Found In Conversation.
«Es un enorme... reto. Y no hay un solo rincón del planeta que no se vea afectado».
El calentamiento del Océano Ártico ya ha provocado cambios significativos en los sistemas eólicos del mundo, causando a su vez fenómenos meteorológicos extremos. Al mismo tiempo, el deshielo de los casquetes de hielo está elevando el nivel del mar, amenazando la vida salvaje y los hábitats humanos. El permafrost también contiene metano que se libera a la atmósfera a medida que el hielo se derrite.
Aunque al ritmo actual tardará muchas décadas en derretirse todo el hielo de la Tierra, el impacto empezará a notarse mucho antes, explica.
«¿Deberíamos preocuparnos ahora? Permítanme llevarles a uno de los países más bajos del mundo, Vietnam. Si esto continúa, como parece probable, [Vietnam] va a estar bajo el agua del mar al menos una vez al año, en un 90% de su superficie, afirma King.
Y el impacto se notará mucho más allá de las fronteras propias de Vietnam: «Este es el tercer mayor productor de arroz del mundo. Y una vez que la tierra se haya salinizado, la producción de arroz será extraordinariamente difícil».
«Estamos hablando de un enorme reto no solo para el espacio vital de los seres humanos, sino también para la producción de alimentos para todo el mundo que está en peligro».
Reducir, retirar, recongelar
Para abordar el problema, el Centro de Reparación Climática de la Universidad de Cambridge propone un modelo centrado en las «tres R»: reducir, retirar y recongelar.
«Reducción profunda y rápida de las emisiones, sin objeciones, debemos lograrlo lo antes posible. Pero lo segundo es que debemos eliminar el exceso de gases de efecto invernadero que están subiendo… en la atmósfera, que están causando estas drásticas acciones que ocurren en la región del Círculo Polar Ártico», afirma King.
«Y lo tercero es que, y esto sé que les sacará una sonrisa como algo imposible, tenemos que aprender a recongelar el Ártico para ganar tiempo, mientras reducimos las emisiones y eliminamos el exceso de gases de efecto invernadero».
El fitoplancton al rescate
Cuando se trata de eliminar las emisiones existentes, el reto es hacerlo a bajo coste y a escala. En este caso, King y sus compañeros están investigando una solución novedosa que también tendría otros beneficios para la salud del planeta.
«Estamos trabajando en el 72% de la superficie terrestre, que son los océanos».
Los ecosistemas oceánicos dependen del fitoplancton, algas marinas microscópicas que sirven de alimento a los peces y absorben el dióxido de carbono. El problema es que el fitoplancton crece en lechos flotantes de excrementos de ballena, y ese material escasea debido a la disminución de las poblaciones de ballenas.
«Una idea sencilla que tuvimos fue: ¿por qué no creamos heces de ballena artificiales y las esparcimos sobre la superficie del océano?», plantea King.
El excremento artificial podría estar hecho de nitratos, fosfatos, silicatos y hierro. A continuación, flotaría en una balsa creada con cáscaras de arroz, un producto desechado en la producción de arroz que proporciona una plataforma en la que puede crecer el fitoplancton.
«Estoy convencido de que podría eliminar algo así como más de dos o 3 mil millones de toneladas [de carbono] al año, y tal vez 10.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Si pudiéramos cubrir entre el 2 y el 3% de la superficie oceánica mundial cada año de la forma que he descrito», afirma King.
«Creo que, si lo hacemos, la población de ballenas barbadas volverá a crecer. Y luego podremos sentarnos y dejar que sigan creciendo, siempre y cuando prohibamos la caza de ballenas».
Estamos hablando del futuro a medio plazo. No es dentro de 100 años. Lo tenemos justo ahí para nuestros hijos y mis nietos.
Nubes frescas
Queda entonces la tercera «R»: recongelar el Ártico. También en este caso, los científicos están apostando por una posible solución.
«Las nubes blancas reflejan la luz solar hacia fuera de la superficie de la Tierra. Si estás debajo de la nube blanca, va a hacer más fresco que si la nube no te hace sombra. Y esto supone una gran diferencia», afirma King. «Así que lo que queremos hacer es cubrir la región del Círculo Polar Ártico con nubes blancas durante los tres meses polares de verano».
Inspirado en la formación natural de nubes, el plan consiste en crear gotas de agua oceánica y rociarlas sobre el océano donde, con la ayuda del viento, se convertirán en nubes.
Por tanto, hay posibles soluciones en el horizonte, pero eso no disminuye la urgencia de pasar a la acción, sostiene King.
«Cada uno de nosotros forma parte del problema... porque todos hemos pensado a muy corto plazo», concluye. «Estamos hablando del futuro a medio plazo. No es dentro de 100 años. Lo tenemos justo ahí para nuestros hijos y mis nietos».
Si quiere saber más, escuche el pódcast Found in Conversation «Crisis climática: soluciones climáticas», en el que damos la bienvenida a Sir David King, Sian Sutherland, cofundador de A Plastic Planet, una campaña global dirigida a reducir la contaminación por plástico; y Ari Helgason, inversor en tecnología climática apasionado por encontrar y financiar soluciones innovadoras para la crisis climática.
Perspectivas para inversores
Para alcanzar un nivel de cero emisiones netas en 2050, los gobiernos, las empresas y las personas de todo el mundo tendrán que gastar 105 billones de dólares USD más, según estima McKinsey. Esto equivale a 3,5 billones de dólares USD al año en los próximos 30 años.
Cada dólar USD invertido en la transición hacia la economía verde produce, de media, 4 dólares USD de beneficios, según muestra el análisis del Banco Mundial.
La emisión de bonos sostenibles podría alcanzar los 4,5 billones de dólares USD al año en todo el mundo, según un estudio del IIF.