Charles Pictet de Rochemont

El avezado estadista Talleyrand, representante de Francia, parecía irritado por las reivindicaciones hechas por la república más pequeña de Europa. Sarcásticamente, comentó: "Veamos, parece ser que hay cinco continentes, y después está Ginebra". En el otro extremo de la mesa de negociación se sentaba Charles Pictet de Rochemont, un diplomático al que los ginebrinos habían sacado de su autoimpuesto exilio rural unas semanas antes, quien se negaba categóricamente a ceder. Mantenía su exigencia de unas fronteras que fueran aceptables para Ginebra, cuyo territorio, dividido en trozos de tierra desconectados, impedía que pasara a formar parte de la Confederación Suiza. Un año más tarde, en París, Francia hizo finalmente la concesión, entregando los municipios que harían posible sacar a Ginebra de su enclave. Durante la noche, y a petición de su amigo el conde Ioannis Kapodistrias, Pictet redactó una declaración por la que se reconocía la neutralidad de Suiza, que posteriormente firmaron todas las principales potencias europeas. Los logros diplomáticos de Pictet de Rochemont están recogidos en los anales de la historia: Ginebra se convirtió en el vigesimosegundo cantón suizo, y el estatus neutral de la Confederación Suiza fue reconocido internacionalmente por primera vez.

Sin embargo, reducir la vida de Charles Pictet de Rochemont a su brillante, pero fugaz carrera como estadista en el escenario europeo no le hace justicia. Tras estudiar en el cantón de los Grisones, donde aprendió alemán, italiano e inglés, el ginebrino se embarcó en una carrera militar y política, contrayendo después matrimonio con Adélaïde Sara de Rochemont. La familia hugonote de su esposa había buscado refugio en Ginebra huyendo de Francia, y el apellido "de Rochemont" quedó unido al de Pictet, según era costumbre en Ginebra. Cuando Francia anexionó Ginebra en 1798, se retiró de la escena política.

Aunque se apartó de la vida pública, Pictet de Rochemont no se quedó inactivo. Adquirió una finca en Lancy en la que hizo construir una casa solariega, y se lanzó a un proyecto agropecuario para criar ovejas merinas. En un sorprendente presagio de los trágicos acontecimientos que están desarrollándose en la actualidad, envió un rebaño de más de 800 ovejas a Ucrania en 1809, en un momento en el que Europa estaba sumida en las guerras napoleónicas. Al mando de esta expedición se encontraba su hijo mayor, que permaneció cinco años en una finca cerca de Odessa, conocida por el nombre de Novoï Lancy, para criar las ovejas.