Reflexiones sobre filantropía y emprendimiento con Martin Port

Una desinversión planeada 

Cuando Martin Port dirigía las actividades de Masternaut, la empresa de gestión de flotas de vehículos que fundó en el Reino Unido en 2002, siempre tuvo la estrategia de salida claramente pensada. Su deseo era expandir la empresa cediendo el mínimo capital posible a inversores externos, vender en el momento apropiado y usar parte de o obtenido para comprar una casa nueva para su familia ygarantizarles un futuro desahogado.

Port, emprendedor en serie dedicado además a la filantropía, habla de forma directa y con los pies en el suelo. Antes de undar Masternaut, tuvo un negocio de panadería en el Reino Unido y EE.UU., pero decidió cambiar de sector y entrarse en el software porque, a su entender, era “donde estaba el futuro”.

Captó 500.000 de libras de capital para fundar Masternaut, y agrega con orgullo: “Nunca necesité inyecciones dicionales de fondos hasta la venta de la empresa”, en una operación de 60 millones de libras concluida en 2011. Port ice que su estancia al frente de la empresa le permitió desarrollar una valiosa experiencia en tres áreas diferentes que considera esenciales para cualquier emprendedor: “cómo captar capital, cómo realizar adquisiciones y cómo formar, gestionar y motivar a un equipo”.

Un perfil clásico de emprendedor 

Al igual que muchos emprendedores, Port dice que parte de su motivación para crear su propio negocio fue la reticencia a trabajar para terceros. “Siempre me ha parecido difícil trabajar para otros”, dice. “Soy el tipo de persona que está pensando en soluciones nuevas constantemente; más un líder que alguien que se limita a seguir instrucciones”. Dicho por otro podría sonar arrogante, pero viniendo de Port, con su visión analítica para los negocios, es sencillamente la constatación de un hecho. 

Port añade que, aunque siempre tuvo en mente una venta exitosa, nunca le interesó particularmente la ostentación asociada a la riqueza. “No me interesan los coches de alta gama ni los barcos y aviones privados. Algunos se compran jets – es algo que no va conmigo. Mis grandes prioridades en la vida son de tipo más espiritual oreligioso y, ante todo, mi familia es la prioridad número uno”.

Pero ¿a qué se dedicó después de vender Masternaut? Algo que es común entre quienes han transmitido una empresa, al principio le invadió la inseguridad. “El día que me ingresaron el pago por la venta, no sabía muy bien qué hacer a artir de entonces”. 

Una empresa israelí del sector de ingeniería le propuso vender computadores para camiones y vehículos pesados, y urante unos meses fue su distribuidor para Europa. “Pero eso me hizo darme cuenta de que lo que en realidad deseaba era volver al software. Ahí radicaba mi pasión”.

Planificando su siguiente proyecto

Así que desarrolló la idea para su siguiente gran proyecto: una empresa que ayudase a otras con la planificación, programación y seguimiento de sus plantillas en movilidad. “Sería como un compendio de todo lo que había hecho en mis empresas anteriores. Queríacrear algo nuevo partiendo de cero”.

Fusionó diferentes herramientas de software propio ideadas para gestionar la logística y los movimientos en los computadores de a bordo de los clientes, y llamó a la empresa BigChange porque “eso es lo que creamos, un gran cambio, para nuestros clientes, ya fuesen empresas de fontanería, electricidad o ingeniería”. Captó una suma importante de fondos propios, con él siempre al control mediante una participación accionarial del 55 por ciento. 

BigChange inició sus operaciones en enero de 2013, y Port dice que tuvo en cuenta las lecciones aprendidas al frente de su primera empresa. El plan era buscar un “desarrollo y crecimiento continuado”, alcanzando determinadas metas en términos de aumento de los ingresos, captación de clientes nuevos, crecimiento del número de licencias y mantenimiento de una baja tasa de abandono a lo largo de los años: siempre con la vista puesta en potenciar la aloración de cara a la eventual venta.

En 2021, una firma de private equity adquirió un porcentaje mayoritario de BigChange en una operación que supuso valorar la empresa en 100 millones de libras. Port continúa involucrado en la empresa como accionista, y recientemente BigChange volvió a venderse, valorada en 330 millones de libras, a una empresa de software como servicio (SAAS) global.

Filantropía y emprendimiento

Desde su más reciente desinversión, Port se ha convertido en un inversor múltiple, así como en un filántropo. Él y su esposa constituyeron una fundación que financia más de 60 organizaciones sin ánimo de lucro, principalmente apoyando a “personas en condiciones de pobreza o con discapacidad y en el sector de la educación”. Por otro lado, a través de su empresa Port Growth Partners, apoya con asesoramiento y recursos financieros a jóvenes emprendedores: dice que siente una pasión especial pordar soporte a la próxima generación de emprendedores. 

Más recientemente, en 2024, con 62 años de edad, Port empezó a sentar las bases de su cuarta empresa, Build Concierge. Esta plataforma de gestión de clientes se creó con el fin de ayudar a las empresas a gestionar su interacción multicanal con clientes, desde email a Instagram. Port cree que podría ser su proyecto más exitoso hasta la fecha.

Port dice que trabaja hasta 18 horas al día, seis días por semana, descansando los sábados. Ni siquiera permitió que el ataque al corazón que sufrió en 2024 le frenase: en su lugar, dice que se enfocó en perder peso y ponerse en forma.

¿Cuál es la reflexión que hace sobre su trayectoria vital hasta la fecha? “Al volver la vista atrás”, dice, “los momentos más especiales siempre han sido los compartidos, con mi esposa a mi lado”. Según él, su mujer ha desempeñado un “papel fundamental” como apoyo moral en sus empresas y como socia activa en su filantropía, así como en la familia –algo que Port valora enormemente. “Eso es lo que de verdad importa”, añade.