Riconquistare la privacy

Quanto segue è la sintesi di un intervento tenuto dalla professoressa Véliz durante una conferenza per i clienti organizzata da Pictet Wealth Management.

La privacy è potere. Riconquistare la privacy in un mondo dominato dai dati è possibile, ma è una questione di progettazione. La maggior parte delle tecnologie digitali di cui disponiamo oggi è fondamentalmente contraria ai princìpi etici. Il modello di business di Internet si basa sulla raccolta e la vendita di dati. Anche quando non vogliamo inviare i nostri dati, questo spesso accade senza il nostro consenso. Viene snaturato il concetto stesso di consenso. Anziché essere costretti ad una rinuncia esplicita, dovremmo potere scegliere se aderire.

Il pericolo di distorsioni discriminatorie è intimamente connesso alla privacy. Senza i dati è più difficile essere vittime di distorsioni. I dati storici, che vengono spesso utilizzati per addestrare gli algoritmi, sono intrinsecamente imperfetti - pieni di sessismo, razzismo e altri pregiudizi. Ad esempio, fino a poco tempo fa le donne non potevano aprire un conto bancario, e questa disuguaglianza storica si riflette nei dati. Se risolviamo il problema della privacy, possiamo affrontare una parte significativa del problema delle distorsioni algoritmiche e delle discriminazioni che ne derivano. 

La scelta di registrare o non registrare i dati può essere una questione di vita o di morte. Durante la Seconda guerra mondiale, i nazisti invasori si recarono direttamente nelle anagrafi locali per identificare la popolazione ebraica. Nei Paesi Bassi, le carte d’identità obbligatorie finirino di fatto per mettere una condanna a morte nelle tasche di ogni persona ebrea. In Francia, invece, molte vite furono salvate perché i nazisti cercavano dati che semplicemente non erano mai stati raccolti. Questa lezione della storia sottolinea il potere della privacy e l’importanza cruciale di limitare la raccolta dei dati. Oggi stiamo facendo gli stessi errori su una scala senza precedenti – un qualcosa di molto pericoloso.

Ovunque guardiamo, l’analogico si sta trasformando in digitale. Quando l’analogico si trasforma in digitale, diventa sorveglianza. Ciò che era intracciabile diventa tracciabile, ciò che era impossibile da cercare diventa ricercabile. Questa trasformazione non è neutrale. Nessuno strumento lo è. Tutto è pensato per uno scopo preciso. Il mondo digitale è progettato per raccogliere, tracciare e monetizzare i dati.

Ecco perché è essenziale essere vigili. Non è così difficile avere un po’ più di attenzione. Possiamo usare il contante invece delle carte di pagamento, dare ai bambini libri invece di tablet e usare i quaderni invece del cloud. Possiamo spegnere il WiFi e il Bluetooth quando usciamo di casa, ed evitare di collegarci a WiFi pubblici senza una VPN. Possiamo mettere da parte  i telefoni durante le riunioni di famiglia, spegnere videocamere e microfoni durante i dibattiti in classe, e scegliere di lasciare fuori i nostri telefoni nelle nostre relazioni più intime.

Non si tratta di nostalgia. Si tratta della vita. La vita è analogica. È attraverso i libri che dialoghiamo con chi ci ha preceduto. Scrivere non significa solo produrre qualcosa, è un modo di pensare. Se ci affidiamo a strumenti come ChatGPT, rischiamo di perdere la capacità di pensare in modo critico. Rischiamo di crescere una generazione di sudditi anziché di cittadini. Questo è particolarmente preoccupante per le democrazie liberali, che per prosperare hanno bisogno di cittadini critici e partecipi.

L’etica e l’intelligenza artificiale stanno evolvendo troppo rapidamente perché le autorità di regolamentazione riescano a stare al passo. Il fenomeno non riguarda soltanto la tecnologia, in molti settori la regolamentazione spesso rimane indietro rispetto all’innovazione. Tuttavia, non significa che dobbiamo arrenderci. Dobbiamo piuttosto concentrarci sulla regolamentazione delle funzioni anziché di tecnologie specifiche, poiché le tecnologie cambiano ma le funzioni che esse svolgono molte volte rimangono invariate.

Le democrazie liberali devono collaborare per stabilire nuovi accordi globali, sul modello di una nuova Bretton Woods o di una Dichiarazione universale dei diritti umani.

Abbiamo anche bisogno che le imprese si facciano avanti e migliorino i propri standard. La concorrenza può favorire l’innovazione anche in questo ambito. Servizi di posta elettronica crittografata, VPN e sistemi di protezione tramite password - questo è il tipo di tecnologia di cui abbiamo bisogno - una tecnologia al nostro servizio e non al servizio di qualcun altro. Quando una impresa alza l'asticella, le altre sono spesso costrette a seguirne l’esempio.

L’efficienza è importante, ma non è l’obiettivo ultimo. Le dittature sono efficienti, ma lo fanno a scapito della libertà e della democrazia. Dobbiamo chiederci se siamo disposti a pagare un tale prezzo in cambio della comodità. La posta in gioco non potrebbe essere più alta. I dati personali vengono utilizzati per creare propaganda personalizzata, minacciando l’integrità delle elezioni e, di conseguenza, la democrazia stessa.

La ricchezza della vita risiede nella dimensione analogica. C’è qualcosa di magico nel guardarsi negli occhi e nell’avere conversazioni autentiche, faccia a faccia. Questa è l’essenza della vita. Tutto ciò che è virtuale dipende dalla realtà analogica. Non dimentichiamolo. Il potere della privacy va oltre il singolo individuo. È una responsabilità collettiva.

Come cittadini, clienti e investitori, abbiamo il potere di esigere tecnologie migliori. Possiamo scegliere soluzioni alternative alle opzioni più diffuse. Possiamo sostenere tecnologie che diano priorità all’etica e siano al servizio di chi le utilizza, anziché sfruttarlo La domanda orienta la progettazione. Così come oggetti iconici del design, quali le sedie Eames, non sono nati per caso, anche la tecnologia etica richiede uno sforzo consapevole.

La posta in gioco è alta, ma le soluzioni sono alla nostra portata. Apportando piccoli cambiamenti alla nostra vita quotidiana, pretendendo di più dalle imprese e sollecitando normative più rigorose, possiamo riconquistare la nostra privacy e proteggere la nostra democrazia. Il futuro non è scolpito nella pietra. Sta a noi plasmarlo.