Investire per migliorare la salute di tutti

Oggi si vive più a lungo, ma non necessariamente in un migliore stato psicofisico. Dal 1960 l’aspettativa di vita mondiale è aumentata, in media, di 19 anni, ma la parte dell’esistenza trascorsa in cattive o precarie condizioni di salute non è cambiata.

A fronte del costante invecchiamento della popolazione, una delle maggiori sfide che la società deve affrontare è garantire la salute di tutti. In questo gli investimenti privati nella tecnologia medica possono essere di aiuto¹.

Che si tratti di finanziare lo sviluppo di nuove terapie per colpire i tumori solidi in maniera mirata, di utilizzare metodologie avanzate di analisi dei dati per ottimizzare l’elaborazione di test clinici, di incrementare l’efficienza nell’intero sistema sanitario o di sfruttare l’intelligenza artificiale (IA) per accelerare e approfondire il processo di scoperta dei farmaci, investire nella salute significa contribuire alla felicità e alla produttività di tutti.

Il Covid ha evidenziato il legame esistente tra salute e impatto positivo sulla società, portandolo all’attenzione dei decisori politici e della collettività. Eppure, gli investimenti privati potrebbero produrre risultati molto maggiori.

Il cancro, ad esempio, miete 24 000 vittime al giorno e spesso la carenza di personale ritarda diagnosi e terapie. Il progresso dei trattamenti personalizzati potrebbe contribuire a ridurle.

Un altro ambito in cui le esigenze mediche non hanno ancora trovato risposta è la salute delle donne, da sempre trascurata e penalizzata dalla mancanza di fondi. Stando a uno studio di McKinsey, la scelta di ridurre la disparità di genere nel settore sanitario rappresenterebbe uno stimolo per l’economia mondiale di 1000 miliardi di dollari circa l’anno entro il 2040².

Il DALY (disability-adjusted life years), un indice che combina gli anni di vita persi a causa di una malattia prematura e quelli vissuti con una disabilità, rivela che appena il 5% dei problemi di salute delle donne è dovuto a patologie squisitamente femminili come endometriosi, menopausa, sindrome dell’ovaio policistico o carcinoma ovarico. In realtà, il 51% circa è legato a disturbi che le colpiscono in modo esclusivo, sproporzionato o diverso (cfr. grafico). Eppure, in medicina i test e le misure sono ancora perlopiù condotti sugli uomini, il che può tradursi in una comprensione lacunosa della materia.

Innovazione innanzitutto

La capacità del settore sanitario di produrre un cambiamento nella società si evince dalla nuova generazione di farmaci basati sugli antagonisti del recettore GLP-1. Approvati inizialmente per i pazienti diabetici, hanno ormai trasformato il trattamento dell’obesità di cui soffre un miliardo di persone in tutto il mondo. Benché restino degli ostacoli da superare, tra cui i costi, la rivoluzione dei GLP-1 evidenzia la portata dei progressi nel settore sanitario e pone le premesse per una riduzione dell’incidenza di numerose patologie che ne derivano, come quelle cardiovascolari.

Importanza dei finanziamenti privati

Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza gli investitori per i quali mercati privati rappresentano un modo efficace di promuovere l’innovazione nel settore della salute, giacché le aziende non quotate sono molte più di quelle quotate. Nelle biotecnologie l’85% delle imprese USA e il 94% di quelle europee è in mano privata³.

Queste stesse aziende sono all’origine della maggior parte delle innovazioni del settore, a riprova dell’impatto sociale esercitato dalle imprese che vi operano. Ad esempio, secondo alcuni studi condotti negli Stati Uniti, l’innovazione biofarmaceutica è responsabile del 35% dell’aumento dell’aspettativa di vita registrato negli ultimi 25 anni grazie alla riduzione della mortalità dovuta all’HIV, al cancro al seno e alle cardiopatie⁴.

Chi investe sui mercati privati ha ampie possibilità di aiutare le imprese ad avere successo. Può infatti creare associazioni di esperti attivi in campi diversi o promuovere relazioni strategiche tra start-up biotecnologiche e importanti operatori dell’industria farmaceutica.

Impatto sulla società e rendimento dell’investimento

Perché l’investimento nel settore sanitario abbia il maggiore impatto possibile, a nostro avviso i capitali dovrebbero essere indirizzati verso aree in cui esiste sia un’esigenza non ancora soddisfatta che un potenziale di miglioramento significativo dei livelli delle prestazioni.

Intravediamo opportunità particolarmente valide di produrre cambiamenti di rilievo in due ambiti: terapeutica e fornitori di servizi sanitari.

Nella terapeutica, interventi medici senza precedenti e nuove tecnologie, come l’IA e l’apprendimento automatico, vengono sempre più utilizzati per la formulazione e la scoperta di farmaci, migliorando l’efficienza e aprendo la strada alla medicina di precisione. Le biotecnologie registrano una forte crescita grazie agli investimenti di società di venture capital e di private equity. Numerose aziende promettenti di recente costituzione hanno bisogno di finanziamenti per poter continuare a innovare.

Per i fornitori di servizi sanitari l’innovazione assume una forma diversa. A fronte dell’invecchiamento della popolazione, i modelli di pagamento e di cura devono cambiare per compensare i costi crescenti per la società, rispondendo al contempo alle esigenze dei pazienti. L’accento è posto sull’incremento dell’efficienza dei sistemi nonché sulla sicurezza, aree che la tecnologia e l’IA possono influenzare. La priorità è incoraggiare il dialogo: maggiore sarà la frequenza delle interazioni tra personale e pazienti, migliori saranno l’aderenza e il comportamento di questi ultimi e, quindi, i risultati. In tale settore è possibile investire in aziende private mature, aiutandole a perfezionare la propria strategia e a adattarsi a un contesto in continua evoluzione.

Destinando capitali a queste aree di fondamentale importanza, si possono sortire effetti positivi sulla società e contribuire ad assicurare a tutti in futuro migliori condizioni di salute.